Ce n'est pas une technologie réseau sans fil, mais elle permet la mobilité de l'ordinateur, puisque celui-ci peut se brancher en réseau à différents endroits de la maison.

Prometteuse
- Pour la mise en place d'un réseau local constitué par l'installation électrique existante, la technologie par courant porteur est prometteuse.
Concrètement, vous utilisez les fils électriques 230V existants dans votre maison pour relier un module émetteurà un module récepteur (donneurs d'ordres et des actionneurs).

Réseau familiale
- Ainsi, il est possible de commander à distance les appareils électriques de la maison, chaque personne pourra bien sur surfer sur le Web ou téléphoner grâce à un débit supérieur à 1 Mbps qui est la vitesse de transmission minimale de cette technologie.

Initiales
- Les acronymes sont CPL (courants porteurs en ligne), PLT (Powerline Telecommunication) ou encore PLC (Powerline Communication), cela permet d'avoir accès à l'Internet en se branchant "simplement" sur une prise de courant.

Transmissions par fréquences
- Il s'agit donc de transmettre des signaux via une ligne de courant classique existante. Ces signaux passent à une fréquence différente, ce qui ne perturbe pas les appareils. En effet, outre la faible fréquence qui véhicule le courant électrique (50 Hz), le réseau de distribution peut en transporter d'autre.
L'idée est d'ajouter des signaux hautes fréquences (de 1,6 à 30 MHz) pour transporter des données.
- Des récepteur de signaux placés sur le réseau électrique de la maison, reçoivent et traitent l'information.
- Il faut simplement équiper son ordinateur d'une carte Ethernet et ajouter deux connecteurs muraux (l'un près du PC, l'autre près du compteur).

Mise en place
- On installe cette technologie sur la boucle locale, donc sur le réseau électrique basse tension.
- On equipe le poste de transformation d'un modem d'accès CPL. Chaque poste dessert 100 à 300 foyers sur un rayon de 100 à 500 mètres.
- Le modem injecte sur le réseau des données en hautes fréquences, qui arrivent jusqu'au récepteur installé dans la maison.
- Le modem CPL de la maison élimine les basses fréquences et établit l'échange de données entre l'ordinateur et tout autre appareil capable de communiquer.

- On distingue deux types de connexion :
1 - En "indoor", la connexion arrive aux portes du bâtiment par des moyens classiques, type ADSL. L'ordinateur connecté est équipé d'un modem spécifique qui permet de transformer ces données afin qu'elles "circulent" le long des fils électriques : elles sont transformées pour cela en fréquences (megahertz).
Pour connecter un deuxième ordinateur il suffit qu'il soit, lui aussi, équipé d'un modem CPL et de le brancher sur la prise électrique pour qu'il puisse recevoir les données. C'est ce type de technologie qui est aujourd'hui expérimentée dans les collèges de la Manche par EDF R&D et qui va très prochainement être expérimenté par France Télécom R&D à Lannion chez des particuliers, équipés de l'ADSL et de deux PC.

2 - En "outdoor", la transformation des données afin qu'elles passent sur les fils électriques se fait en amont du domicile, de l'école ou du bâtiment et viserait à remplacer la boucle locale. Elle est aujourd'hui testée par EDF R&D à Strasbourg et commercialisée en Allemagne depuis le 2 juillet 2001. Toutefois, dans le domaine de l'outdoor, EDF R&D reste très avare de commentaires. Côté allemand c'est le silence.

Avantages

- Pas de câblage supplémentaire.
- Cette technologie permet de répartir les moyens de communication partout dans la maison.
- Idéal pour la rénovation, pas de modification importante de l'installation électrique.
- Hautes vitesses de transfert, connexion permanente.
- Couverture national assurée correspondantà 100% du réseau électrique national.

Inconvénients

Les freins au déploiement des courants porteurs sont à la fois techniques et réglementaires.

- Nécessite des filtres pour ne pas recevoir des signaux du voisins, d'une part la transmission de données sur les fils électriques cause des rayonnements dont il faut s'assurer qu'ils ne perturbent pas les transmissions radio et qu'ils respectent les normes qui diffèrent selon les pays.
- Certains appareils peuvent brouiller ces signaux. Dans ce cas, il n'est pas évident de déceler le problème.
- La distance maximale entre le compteur électrique et le transformateur doit être de 320 mètres au maximum ; la vitesse de transmission peut se dégrader légèrement lors de pics de consommation.
- D'autre part, l'intervention des compagnies d'électricité dans l'offre télécoms ne va pas sans inquiéter les régulateurs et les opérateurs installés.

Débits moyens mais prometteurs
- Pour le moment les débits ne permettent pas des miracles : on parle couramment de 1 mégabit par seconde, mais dans le cas de l'expérience au collège de Saint L™, Robert Froehlich, d'EDF R&D, responsable des expérimentations PLT (Powerline telecommunication, autre nom pour parler des courants porteurs) dans les collèges, parle de 350 Kb/s répartis: un débit insuffisant pour accéder à la tour de CD Rom du centre de documentation du collège.
- Pourtant on pourra faire ce que l'on désire alors qu'actuellement il y a toutes sortes de prises spécifiques : une prise pour la télévision, une prise pour le téléphone, la vidéo, Internet...

Chacun sa connexion
- De plus, les habitudes des usagers changent. On s'aperçoit très rapidement que l'on a besoin d'utiliser ces points de connexions dans toute la maison. Les enfants réclament leur propre PC, les femmes travaillent plus et ont besoin qu'on leur facilite la vie.

- Bref tout le monde semble s'accorder pour dire que l'avenir des courants porteurs se trouve dans les réseaux domestiques, avec des concurrents de taille : les réseaux locaux sans fils.